问题
尊敬的神父：
我写信给您，是因为我想与您分享一些有关人生意义的思考。仅仅知道基督存在并不能满足我。我在寻找一些具体问题的答案。我想弄清楚复活的含义、地狱与天堂（人在天堂做什么）、以及死后生命的意义。对于人类来说，是否在其本性之中，就包含着在生命机能停止后仍不会完全消亡的这一条件？
此外，我常用一句非常有分量的话来表达我最关切的事：一生不足以做完所有想做的事。如果我在今世的尘世生活中，未能实现某些梦想，将来是否还会有别的机会去做那些此生不被允许去做的事呢？
此致敬意，
尼科洛
神父的答复
亲爱的尼科洛：
- 有人指出，人是唯一会思考死亡与死后状况的动物。换句话说，人是一个超越物质层面的存在，会思考这种超越，并在理性中对其加以规划。
- 伟大的希腊思想家亚里士多德提出过一句话：“行动随本性而来”（agere sequitur esse）。每个人都按照自己的本性行事。若人的行为不仅局限于物质层面，也不仅像动物那样只是本能的结果，而是能借由理性思考、意志与自由而超越物质，那么就意味着：人的存在并非纯粹物质性的，而是在他里面有某种超越物质的成分。
- 此刻，你我之间存在一种以物质为基础的联系——就是“白纸上的黑字”。然而，通过这些颜色的排列，我们读到的是文字，而通过文字我们彼此交流思想。由此可见，在这里存在一种精神性的交流。简单的动物只能发出叫声、彼此召唤，却没有这种能超越时间的交流；它们无法讲述自己的过去，也无法规划自己的未来。同一位希腊思想家亚里士多德还观察到，燕子每次筑巢的方式总是一样的，而人类却能按自己的意愿设计和建造一座又一座彼此不同的房屋。
- 因此，再没有什么比这一点更清楚：人是由身体与灵魂构成的。同样清楚的是：只有物质的东西，因其各部分的分解而会死亡；而灵性之物，按其本性则是不朽的。正因如此，人类心中对未来生命的观念是无法彻底抹除的。即便有人认为死亡是一切的终结，他仍然会从内心把自己设想为一个“超越死亡”的主体。圣奥古斯丁在皈依之前，阅读异教作家，特别是柏拉图与西塞罗的著作时，年仅十八岁便以理性确信了天主的存在与灵魂的不朽。
- 为得出“天主存在”与“灵魂不朽”的结论，其实并不一定要依赖信仰；人可以凭理性达到这一点。因此，在神学中，这些真理被称为“信仰的前导”：天主的存在、灵魂的不朽以及人类自由意志的存在，这些都先于信仰而存在，为本属超自然层面的信仰提供理性的坚实基础。因此，即便有人在主观上失去了信仰，他仍然有可能在理性层面坚持相信天主与灵魂不朽。
- 在你的邮件中，你提到了某种境界，与古代异教徒所想象的、带有赏报意义的超尘世存在有些相似。就这点而言，我们的基督信仰教导我们：在来世，我们将能够完成许多今生无法完成的善工。这里只举几句话为例。圣道明，多明我会的创始人，在临终之时说过：“不要哭泣，因为我在天上会比在世上对你们更有帮助。”圣维罗纳的伯多禄，这位多明我会殉道者，在去世前一周说，他在天上所能转化的异端会比今生更多。比约神父（皮欧神父）则说过，他“死后要比活着时造成更大的轰动”，意思是说：他在天堂所能完成的善事，将远远超过他在世时所做的一切。
- 更加有力的例子是：圣德兰（圣婴耶稣德兰）在1897年7月17日，已经卧病在床、临近去世（同年9月30日安逝）时说：“我感到自己正走向安息，但更强烈地感到，我的使命即将开始：我的使命就是让人们像我一样爱主，并把我的‘小途径’赐给众灵魂。若是仁慈的天主应允我的愿望，我的天堂将要延伸到地上，直到世界的终结。是的，我愿把我的整个天堂用来在世上行善。”同年6月9日，她在写给一位修士的信中说：“亲爱的小弟弟，有千言万语，我直到现在站在永恒的门槛上才真正明白；但我不是在死亡中消失，而是进入生命。凡是我在此世不能告诉你的，我要在天上使你明白！”（致莫里斯·巴特勒米-贝利埃的信）。愿你也拥有如此光荣的前程；为此，在现世作为一个好基督徒生活是值得的。我将为你降福，并在祈祷中记念你。安杰洛神父
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